在孤独症儿童的教育和行为干预中，强化物的发现和应用是一项至关重要的任务。强化物不仅是激励儿童学习和改善行为的工具，还能帮助我们理解儿童的个人喜好和需求。通过仔细观察儿童的自我刺激或问题行为，我们可以辨识出具有潜在强化作用的事物。
例如，如果一个孩子喜欢用彩色笔在墙上和桌上乱涂，那么提供纸张、蜡笔或魔力涂鸦板就可能成为有效的强化物。如果孩子在寻找额外的视觉刺激，旋转发亮的玩具可能会吸引他们。同样，对于喜欢旋转的孩子，转圈圈的玩具可能会引起他们的兴趣。
为了完成强化物的评估，我们可以列出孩子喜欢的所有食物、饮料、影片和录音带，以及桌面上短时间提供的强化物，如肥皂泡泡、发光旋转的陀螺或干净的鸡毛掸子。此外，还可以列出离开桌子进行的活动，如弹性运动球弹动、躺在地上用运动球滚动、推秋千、卷毯子游戏、膝盖上的平衡练习、上下颠倒或快速摇晃椅子等。
在某些情况下，填写强化物调查表进行更细致的观察和评估是必要的。父母或照顾者应根据与孩子互动的经验，填写强化物调查表，以帮助教育者或行为分析师设计适合孩子的课程。观察可以简单到用M&M巧克力豆或一碗薯片，记录孩子对这些物品的反应和兴趣持续时间。
记录强化物时，需要注重特殊性和具体性，因为孤独症儿童可能对细节非常敏感和挑剔。例如，孩子可能只喜欢用吸管喝小纸盒内的牛奶，或只吃放在特定碗里的食物。如果老师报告强化物在学校无效，需要确认是否以孩子喜欢的方式呈现。
如果孩子对某个强化物表现出哭泣、尖叫或推开的行为，需要重新评估该强化物及其给予方式是否适合。另一种评估方法是在工作桌上摆放可能的强化物，观察孩子首先选择哪一个以及玩耍的时间。还可以在房间或桌面放置多种不同的玩具和食物，或安排一些活动，观察孩子与这些事物的互动。
所有这些强化物最终都将与给予强化的大人联系在一起。我们希望大人（不仅仅是物质奖励）也能成为孩子的条件强化物，这样我们就可以使用赞美和更多自然强化物。当列出强化物清单后，可以根据它们的有用程度进行排序，从消耗性的强化物开始，如糖果或吹泡泡。
对于那些对可拿在手上把玩的东西（如书或细绳子）反应最强的孩子，在取回强化物时需要尽量温和。开始时，可能需要用一块饼干来交换孩子手上的书，或者让孩子一次得到几样强化物。关键是要让孩子认为教师或父母是给予者，而不是夺取者。
如果寻找孩子的强化物感到困难，也不必沮丧。所有孩子和成人，无论能力水平如何，总会有某些事物能激发他们的动机。如果在课程初始阶段，自我刺激行为是孩子的强化物，我们需要将其发展成可控的强化物，目的是找出比孩子自己的手指更有吸引力的物品。
通过这些方法，我们可以更深入地理解孤独症儿童的个人喜好，为他们提供个性化的教育和行为支持。强化物的发现和应用不仅能促进儿童的学习和成长，还能帮助他们在日常生活中建立积极的行为模式。
