在自闭症谱系障碍群体中，根据智力发育水平的差异，可将其进一步划分为高、中、低功能自闭症。高功能自闭症主要指智商测试得分落在70及以上这个区间的自闭症人士，智商测试低于70则为低功能自闭症，可能伴随有不同程度的智力障碍。高功能自闭症不是一个严谨的医学术语，通常不会用于专业的临床诊断结论。
高功能自闭症儿童整体的认知和理解能力与普通孩子没有明显的差异，甚至在某些方面还可能存在超乎寻常的优势特长，但他们依然面临社交沟通障碍、兴趣狭隘以及重复刻板行为等自闭症的核心特征。他们也需要专业人士的引导，改善技能缺陷，才能应对日常的学习和生活并融入其中。
高功能自闭症的行为特征包括但不限于：
非语言交流障碍明显：口语流利，表达能力较好，词汇量丰富并掌握高级的语言系统，但对象征性语言使用困难，比如不理解对话中的隐喻和讽刺等，与人互动时，容易单方面滔滔不绝，不考虑听者的反应，表达观点和看法过度真诚，容易破坏正常的交谈氛围或冒犯他人；与人互动很少或完全没有眼神接触，无法掌握主动发起、终止或者促进对话的策略等。
社交困难：无法与同龄人建立联系并相处，融入集体有困难，不懂得自我分享，包括自己的情绪情感以及物品等，社交范围狭窄；以自我为中心，在理解他人的观点、习惯上有困难，不懂得站在他人角度解读问题。
兴趣狭隘：只对特定的主题或想法特别感兴趣，所以同龄人之间的普通游戏和活动往往难以激发他们的兴趣，也无法参与和同龄人之间的交谈。
重复或限制性的行为或习惯：必须以某种特定的方式完成某一动作或参与活动，如果这种习惯和规则遭到破坏，可能会诱发他们的情绪和问题行为。
不寻常的运动模式：比如走路或跑步的姿势怪异，倾向于用脚趾或脚掌走路，持久的这种运动习惯有可能会影响他们的身体健康。
感觉系统异常：在视、听、触、味、嗅方面具有不同于常人的强烈体验，感官超载，对噪音、温度和触碰等格外敏感，多有异常反应等。
在高功能自闭症群体中，尤其是一些阿斯伯格综合征人士，他们在日常生活中的表现趋近于普通人，但只要稍加注意，就能发现他们在社交、行为和语言方面的异常。因为他们普遍存在良好甚至超常的认知能力，比如学习成绩较好，或者从小就显现出音乐绘画天赋，有不寻常的记忆力等，往往容易在早期被忽视自身的自闭症症状，从而延误诊断。
智力发育正常并不能弥补高功能自闭症患者的社交障碍或是弱化他们的刻板行为，很多高功能自闭症孩子虽然学习成绩斐然，但他们可能在个人生活自理和社会交往方面存在较大困难。尤其是在进入青春期以后，他们在人际交往上面临的挑战会影响心理健康，出现焦虑、抑郁等心理问题。
