游戏是儿童学习的重要途径，尤其是对于自闭症儿童来说，游戏不仅是一种娱乐活动，更是一个重要的学习和发展平台。自闭症儿童在与他人互动和沟通方面存在障碍，他们的游戏技巧往往与典型发展儿童有所不同，表现为更具体且奇特的方式。
历史上，肯纳在描述最早的自闭症案例时，就强调了自闭症儿童与他人一起游戏时可能遇到的困难。自闭症儿童的游戏活动多为重复且一成不变的，他们很少参与社交游戏，也常常排斥别人的参与。家长也经常注意到孩子喜欢独自玩耍，拒绝家长的加入，或者在玩耍时缺乏兴趣和乐趣。
研究表明，自闭症儿童的游戏行为具有一些特征性差异，他们可能会以非同寻常的方式摆弄玩具，这些行为虽然可能给孩子带来愉悦，但会干扰他们学习更恰当的游戏技能，尤其是创造性的假扮游戏。
为了帮助自闭症儿童发展游戏技能，早期干预传统上被用来帮助儿童发展功能性游戏技能，例如按照玩具预期的方式去玩。然而，发展充满想象力和象征性的游戏则更具挑战性。自闭症儿童在游戏中可能显得“机械”，虽然有游戏动作，但对“好玩的假扮”投入不足。
教自闭症儿童学游戏有很多好处。首先，游戏为家长（以后会是同伴）与孩子互动提供了一个“话题”。通过游戏，家长有了一个让他们的孩子参与的途径，用这个“话题”去教他们孩子沟通。其次，游戏的重要性在于它是孩子们普遍喜欢的活动。教自闭症儿童做游戏，可以帮助他们更好地与同伴相处。
为了评估儿童在游戏中的能力，研究者们开发了多种评估工具，如《早期社交沟通量表》和《结构化游戏评估量表》。这些工具用于评估干预前的发展能力，也用来测控后续变化。然而，这些评估工具在临床和社区机构里面似乎不那么常用。因此，研究者们研发了一种简化评估工具——《简版游戏与沟通评估量表》，用于测量儿童主动发起共同注意的频率、提要求的技能以及游戏活动。
《简版游戏与沟通评估量表》提供了关于孩子掌握游戏水平的信息，帮助治疗师或家长挑选玩具，这是开始干预的适当切入点。它还提供了孩子沟通途径信息，尤其是孩子自发地用什么肢体动作以及孩子有没有功能性语言。这些信息对于成功实现“共同注意、象征性游戏、参与和管理”模式至关重要。
在实施“共同注意、象征性游戏、参与和管理”模式的干预时，一节培训课里面所达到的最高游戏水平，孩子沟通需要哪一种以及需要多少支持，这个孩子有多长时间参与在游戏活动里面，以及任何新的问题行为，所有这些都要记录下来，以便做玩具选择和沟通目标转换之用。《简版游戏与沟通评估量表》一般每2~3个月重复一次，作为系统和持续的方法记录进步情况。
总之，游戏在自闭症儿童的发展中扮演着至关重要的角色。通过评估工具和干预策略，我们可以更好地理解和支持自闭症儿童的游戏行为，帮助他们提升社交沟通能力和参与度。通过游戏，自闭症儿童可以学习如何与他人互动，发展共同注意和象征性游戏技能，这对于他们的全面发展至关重要。
