关于幼儿语言发展问题，父母最常询及：「我的孩子现在x岁，还不会说话，有没有问题？」每当接到这样的电话，总让我十分困扰，因为没有接触到孩子，没和孩子玩一下，了解一番，如何妄下断语？所以总要回上一句「请找语言治疗师评量·····」。
其实，并非要父母劳师动众地去就诊，实在是影响语言发展的因素很多。有些孩子确实是说话说得晚些，但可以后来居上；然而，并不是所有「慢啼」的孩子都是大器晚成，许多有发展障碍的孩子大多有语言发展较慢的情形。所以应谨慎地评估，而非仅从片面资料来下定论；否则，可能造成父母不必要的担忧，或延误孩子适当的治疗时机。
语言发展迟缓的特征
过去，由于我们总是从孩子「说不说」、「说得清不清楚」及「说多少」，来评断孩子的语言发展是否跟上年龄，以致许多内向、文静内歛型的孩子，就容易被误以为是语言发展迟缓。但假以时日，这些孩子有的后来居上，语言发展正常，结果误导大家有这样的观念-本来大鸡就晚啼，反而忽略一些真正有发展迟缓的幼儿。
到底孩子是不肯说，还是不会说？是内向害羞，还是发展迟缓？事实上，应从孩子的其他能力来观察、厘清：对感官刺激的反应。任何人只要视力、听力正常，对环境中的任何刺激，都可以透过感官（视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉等）来接收，再加以反应。其接收模式人人相同，不同的只是每人的「反应方式」。看到滚动的球，有人会去追视，有的只瞄一眼，有的伸手去接，各有不同，但「看」的过程都一样。
所以，父母应仔细观察孩子对感官刺激的反应；若缺乏反应、过度反应，或反应方式与其年龄层应有的反应不同，就要留意孩子的发展问题。
沟通行为与互动能力
即使不会说话的孩子，也可以藉由某些方式，来表示需求或与人沟通互动。比如：要出去玩，他可能会指门、拉你往外走、把钥匙给你......。
孩子的沟通行为与互动能力，可以藉着各种情境来诱发、观察到。一般说来，两岁前的孩子，多是以动作、手势、声音等「非口语方式」来沟通；两岁多的孩子，则可以用「语汇」来沟通；三岁左右，宝宝可以用句子；四岁以后，则可以用复杂语句来表示。
若是宝宝的沟通行为不当（如撞头、自我刺激·····），或缺乏互动行为，或是他的沟通方式仍沿用低于其年龄层的方式（如：四岁孩子仍以非口语方式来表达），就可能有语言发展上的问题。
请参考儿童语言发育检查表，做个初步检查再考虑是否需要请求专业人员帮助检查评估。
认知能力的发展
孩子是大器晚成抑或是发展迟缓，重要的鉴别关键在「认知能力」。若孩子的认知发展符合其年龄，那麽，孩子的语言能力多可后来居上；但若在认知上已明显落后其年龄，则多属发展迟缓，应尽早开始作早期疗育。
认知能力包括：物体恒存概念、配对、分类、指认、推理、模仿、记忆、符号能力及解决问题等能力。认知能力的评量虽可藉由发展测验来了解，但亦可藉由对孩子的观察与其游戏特质来了解。
年龄愈小的孩子，其游戏多属于感官刺激，如：丢、敲、摇或把东西放进嘴里尝一尝。稍大以后，他们会开始去寻找藏起来的东西，或玩躲猫猫等游戏。而后，就可在其身上观察到「功能性操作」的游戏特质，如：拿电话来接听，用汤匙来舀东西，推着玩具车玩......。
随着年龄与能力的增进，孩子会建构积木、铺排分类，会玩扮演性游戏，也出现「表征性游戏」（如用卫生纸当棉被，帮洋娃娃盖被子），而后才发展出「规则性游戏」。为人父母或老师，不妨多费心观察孩子的游戏。你将会惊讶于宝宝的成长！
沟通情境的理解与回应
有些较大的孩子虽会说很多话，但这些话却是不合情境、答非所问。例如：问他「爸爸去哪里」，他可能回答「飞机天空飞、大象鼻子长」；问她「肚子饿不饿」，她却以背诵儿歌来回应。
此外，在沟通事件中隐含的非口语线索，如：皱眉表示不喜欢或应中止谈话、低沉语调表示不快.·....。对语言发展迟缓的孩子来说大多很难解读非口语线索，他们对语言的理解多止于字面上的意义，听不懂暗示、譬喻的话。就如同一位家长告诉我：「我小孩会说很多话、发音很清楚，但却无法沟通。」
口语表达的能力
孩子的口语表达能力，虽是鉴别语言发展能力的一项指标，但并不是唯一指标。我们还可以从孩子说的语汇量多不多、语句够不够长、是否完整、说话是否清晰流利，来了解孩子语言发展的问题。 但「表达」相当受幼儿气质及情绪表现所影响。比如：内向的孩子或许今天正闹情绪；又如：在陌生环境跟陌生人说话，许多正常的孩子也会有「失常」的表现。
所以，不要单凭孩子「说」的表现来论断其语言发展，而应从沟通行为、互动、认知、感官反应、情境判断能力及口语表达能力，来综观孩子语言沟通能力的发展。
一般说来，语言发展迟缓的孩子，除了「说」的能力明显落后外，也多伴随学习能力较差，对较复杂的事物、顺序、逻辑推理或抽象概念理解困难等。这些孩子在教室中常表现出注意力涣散，对学习的内容有听没有懂、有看没有到的情形。
语言发展迟缓的鉴别指标
在下列指标中，如果您的孩子出现任何一项，就应立即寻求语言治疗师作进一步的评量。
1、已确知为发展障碍儿童者。如：听力障碍、唐氏症、自闭症、智能不足、脑性麻痺，或医师诊断为发展迟缓者，这类小孩都应尽早作疗育，来促进语言的发展。
2、对环境中的声音缺乏反应。
3、一岁了，在生活中仍没有出现沟通行为。如饿了，即使是用动作或声音，都不会表示。
4、似乎听不懂我们对他说的话。
5、到了两足岁，仍没有任何语汇出现。
6、三岁以后，仍不会用一些简单句子表示；或说话仍含糊不清，难以理解。
7、满四足岁后，发音仍不清楚。
8、常答非所问，不知所云。
请参考儿童语言发育检查表，做个初步检查，再考虑是否需要请求专业人员帮助检查评估。
当孩子有语言发展迟缓的问题，最重要且最有效的处理方式，就是及早展开训练计划。语言训练不是一蹴可几的，必须长时间不断地提供训练性的游戏，且需要家长的全力配合，在生活情境中随机适时地诱发孩子的语言发展。而这些训练性的游戏，就是我们提及的语言游戏。
