沟通是社会交往的基础，言语作为最常用的沟通方式，对大多数人来说是自然而然的。然而，有一部分人由于发展性障碍或其他原因无法通过言语进行有效沟通，他们需要通过替代沟通方式来与他人交流。在美国，约有90万人存在语言障碍，而在中国，这个数字可能高达500万。
根据个体的沟通需求和功能，需要替代沟通的个体可以分为三种类型：表达性语言群体、支持性语言群体和替代性语言群体。这三类群体的共同特点是他们无法在正常发展期内开始说话，或者由于疾病或受伤而在早期丧失了语言技能。
表达性语言群体的个体理解他人言语的能力与使用口语表达自己的能力之间存在显著差距。这类群体中的一部分是脑瘫儿童，他们由于无法充分控制发音器官而不能清楚地发音。对于这个群体，替代沟通干预的目的是为他们提供一种可以永久性使用的沟通方式。
支持性语言群体可以进一步划分为两个亚群。第一个亚群是发展性样体，替代性沟通干预主要是作为发展语言的一个步骤。这个亚群的个体更少有广泛性发展障碍，并且不需要替代性沟通方式作为一种永久的沟通工具。第二个亚群是情境性群体，他们学会了如何用语言表达自己，但他们仅仅使用语言尚无法完整地表达自己。
替代性语言群体的个体使用有限的或完全不使用语言来作为沟通方式。因此，干预的目标是他们把替代性沟通方式作为母语。干预内容将同时包括理解和构建替代性语言。
不同群体的区分主要是为了说明需要扩大替代沟通的个体的语言发展可能遵循不同的路径，不论他们将会达到何种能力水平。替代性和增强性沟通训练可能会有不同的目标，同时不同群体的干预方案也不尽相同。训练的目标应该根据每一位个体的具体情况来制定。
此外，罗姆斯基和塞弗西科提出了一种不同的分类方法，将儿童区分为初级学习者和高级学习者。这样划分可能让人以为他们认为不同阶段的儿童遵循相同的发展路线。但是，这两个群体的主要区别在于他们对口语的理解能力。
在实际应用中，确定个体属于哪个群体并不总是容易的。例如，有些唐氏综合征儿童可能最初被认为属于表达性语言群体，但随着时间的推移，他们可能发展出足够的口语能力，成为主要的表达方式。同样，有些学习障碍和自闭症人士在接受多年的传统语言训练后未能开口说话，但在接受替代性沟通干预后，他们显示出使用口语的潜力。
总之，替代沟通技术的发展为有发展性障碍的个体提供了与外界沟通的重要桥梁。通过了解不同群体的特点和需求，制定个体化的干预策略，我们可以帮助这些个体克服沟通障碍，实现自我表达和社交参与。同时，我们也需要认识到，每个个体的发展路径是独特的，干预措施应该根据个体的具体情况来调整和优化。
