认知是指通过感官体验“思考”或获取知识和理解的过程。认知技能是大脑获取和利用信息所必需的技能。有几种认知技能：注意力、记忆力、逻辑和推理、听觉和视觉处理以及处理速度。
表达情感、与朋友和家人交谈以及决策都是通过认知技能实现的。研究表明，自闭症儿童下列的认知能力将受到影响。
记忆力
自闭症和记忆有着复杂的关系。自闭症患者具有强大的长期记忆潜力。研究表明，普通人早在 4 到 6 岁时就会回忆起记忆。然而，谱系儿童的记忆不完整，他们通过记住颜色、数字序列和其他神经典型忽略的小细节来敏锐地感知细节。这创造了一种几乎像照相一样的记忆。
工作记忆，特别是空间工作记忆，并没有那么发达。虽然言语工作记忆是完全机智的，但自闭症儿童在回忆与位置和方向有关的信息时表现出较差的空间工作记忆。例如，记住对象在移动后的位置。被称为前额叶皮层的大脑部分负责空间信息，这在自闭症中受损。
注意力
注意力是将注意力集中在特定信息上的能力。当注意时，一些刺激被忽略（例如背景噪音），而其他刺激则直接集中在上面。自闭症儿童不会关注他们不感兴趣的事情。他们努力忽视周围的感官刺激，例如电视噪音。
社会能力弱化导致注意力不集中。许多自闭症患者的“面部身份辨别力”很差，因为他们在社交互动中眼睛收缩较少。他们把人脸看作一个无生命的物体。这是因为涉及共同关注的任务受到的影响最大。
组织能力
组织一个跟踪信息的系统，以加强未来的学习。它包括安排与学术相关的物质项目，系统化精神思想和情绪，甚至计划时间。对于频谱上的人来说，组织并不容易。在学习环境中，教师通常必须实施严格的例行程序，以确保他们的自闭症学生按时完成分配的任务，并保持足够整洁的工作区域以取得成功。将组织作为一种认知技能来练习是有益的，可以改善目标的正确设定和确定任务的优先级以实现所述目标。
帮助组织的一些关键提示是：
§使用视觉效果 —视觉对象包括日历、列表和以图像为特色的时间表
§颜色编码—使用各种颜色按重要性顺序确定任务的优先级
§列表—写下行程、作业和其他相关信息
§技术—通过手机、定时器、时钟设置闹钟，或通过录音机记录信息
感觉处理
感官处理是通过五种感官从环境中获取信息的行为：视觉、触觉、味觉、嗅觉和听觉。感觉处理使我们能够在环境中导航我们的身体。自闭症患者对感官刺激的反应增强。他们提高的意识是他们倾向于记住细节的部分原因。
自闭症处理感官信息的方式是不同的。根据严重程度，感官刺激可能会引起明显的痛苦，从而引发攻击性、自伤行为。特别是在年幼的孩子中，父母了解行为的具体触发因素很重要。
情绪处理
情绪处理是从当前的环境线索、先验知识和社交互动中的语言来评估情绪。内隐和外显的情绪处理在自闭症中都是具有挑战性的。情绪处理的巨大崩溃是由于无法阅读面部表情、姿势、手势和听觉线索（如语气）。
对于谱系上的人来说，解释他人的情绪并不那么准确。一些专家将其描述为“情感盲目”或缺乏同理心，因为他们无法理解周围人的感受。虽然他们可以解释自己的情绪，但他们很难表达出来。
最近的研究证明，杏仁核是大脑中调节情绪控制的一部分，在自闭症患者中较小。此外，自闭症和焦虑症患者的杏仁核大小比仅患有自闭症的人小。这表明焦虑会导致情绪处理不良。
语言和沟通
语言和沟通问题是自闭症的定义特征。高达40%的自闭症患者是非语言的，而频谱中的其他人无法理解语言，语言发展延迟，或者不使用手势和语音变化来传达他们的观点。根据专家说法，语言发展延迟是因为他们对生命第一年内与人的互动不太感兴趣。
对于许多自闭症患者来说，沟通主要是要求需求（例如食物等）或抗议。他们重复某些短语或指向物体向父母或照顾者表达自己并不罕见。他们很少出于社交目的进行交流。频谱儿童的父母和照顾者必须示范适当的语言来教他们如何回应。
决策
决策需要逻辑和推理。在自闭症患者中，逻辑驱动着他们的决策过程。一般人群容易产生框架效应——这意味着决策基于信息的传递方式，并且容易受到偏见的影响。但是，频谱上的人更喜欢在做出最终决定之前获得所有信息。他们不依靠情感和直觉来做出决定。
如果他们必须与他人交谈或经历常规的变化，决策过程就会很复杂。
