曾有家长咨询，她2岁多的孩子出现了明显的语言能力退化，原先会说“爸爸”、“妈妈”、“吃”、“车车”等好几十个词语，可现在这些都不会说了。而且整个人都没有以前活泼机灵，眼神有时还变得很空洞。家里老人觉得孩子只是害羞而已，长大就好了，没那么严重，坚决不同意看医生。这种现象在孤独症群体有一定的普遍性，乔治亚州大学的博莱恩教授对85个研究的综述表明，约32%的孤独症孩子在早期发育阶段会出现语言社交等能力退化的现象。而具体的大脑发育障碍原因，至今还没有定论。近年，伦敦大学的米高汤姆斯教授和他们的团体通过大脑数据模型研究表明, 能力退化的一个可能原因是大脑的“神经修剪”出现异常。大脑的神经元都是遵从用进废退的原则，普通孩子的大脑在早期发育时就已经具备大量的神经元，以确保大脑有足够延展性。这些神经元需要外界的环境进一步刺激才能搭建成有用的回路，而没用上的材料就会被修剪淘汰。问题是，如果连有用的、已经搭建好的神经元也被剪掉，那就不好了。这个理论也解释了为什么部分孤独症孩子的早期头围要偏大等现象。可惜的是，基于这个理论的药物治疗目前还没有发明。汤姆斯教授在论文中建议，目前最有效的办法是通过已有的行为干预方法，系统利用环境的刺激来巩固和延展孩子的能力。而汤姆斯教授在论文中也提到，即使环境刺激再强，也不一定能让孩子完全康复，尤其是如果涉及到核心领域的损坏。就像是车轮没气了可以打打气，但如果是发动机引擎烧了，可不是一两下能修好的。例如哥伦比亚大学的Joy Hirsch教授研究发现，部分孤独症孩子的大脑语言理解能力确实跟同龄人有本质区别，他们能听音乐，但解读语言符号却异常困难。语言行为干预的第一特点是要基于科学评估，建楼前先得勘察一下地基吧？孩子的能力无论是退化，还是原本就没有发育出来，再不济都会有个基准。具体的基准我们要参考幼儿发育里程碑，以及语言行为的功能表现，包括孩子会不会表达需求，能不能模仿和仿说，能否用语言主动表达和点评，以及简单对话等。就像是挤柠檬汁，我们不要放过孩子能做的一点一滴，尤其是那些在特定场景能做的事情（有可能孩子是有能力只是没机会或条件不具备）。此外我们一定要积极地看待孩子的能力，不要只看到孩子不会的，要更多的挖掘闪光点，哪怕是一个无意义但是能稳定发的单音，很可能加以塑造后能成为一类单词。除了知道孩子会什么外，在评估中我们要了解阻碍孩子能力的“拦路虎”是什么？《语言行为》评估表中就提供了26种可能的障碍供参考（限于版权就不在这罗列了）。关键是，有些“拦路虎”是挡着车库门口，是要一定先挪开的（如合理表达需求，模仿等）；有的是骨牌的最后一块，可能不攻自破，例如孩子如果能学会功能性沟通，那问题行为自然会大幅减少。单靠人去拉车肯定得累死，要让车自己有动力走，要给他加油，这里的油就是强化物。在评估中，强化物挖掘和梳理好了，就等于是挖到了油库。在5类强化物（食物，物品，感觉，自我刺激，社交）中，尤其是要挖掘和嵌入社交关系，囤积社交资本是我们提升孩子更高级能力的筹码。在打基础的同时就要想着如何往上建，而在往上建的同时又需要不断加固基础。语言行为大牛桑得伯格教授的讲座，他就多次强调这个问题。以需求训练为例，从字面上看我们就是要教孩子通过口语或肢体语言（点头摇头，手指指）来表达自己的需求，或者复述表达，给一叠卡片让孩子猛练。例如有家长给我看一位老师的操作视频，老师拿着卡片让孩子认识各种动物，孩子的眼神和心思却根本不在卡片上，一轮回合训练后，便给孩子递上一个发声玩具，老师自己就跑去干别的，孩子没玩两下就扔了，无聊地在那抠手指，让在一旁看的家长心里是万马奔腾。乍一看其实老师做的回合指令都对，可事实上这种孤立的训练最大的弊端就是缺失了语言行为所强调的互扣性。缺失了互扣性，许多孩子学着学着就出现了很多问题：自我为中心，自己想怎样就怎样；鹦鹉学舌，喃喃自语；机械复制，没有真正对话......
