每个幼儿的发展速度不一，实难以用「某一年龄层」或「某一阶段」的能力来涵括所有孩子的发展；再者，幼儿的发展是连续性的，某项能力的连续发展历程，实应为老师、父母或临床工作人员所必须知道的，才能适当预期幼儿的发展，并拓展幼儿的能力。所以，接下来将以「能力」为导向，为读者作横向式（儿童语言连续发展历程）的介绍。
语言沟通的生理机转与心理历程
我们总认为「说话」很简单，嘴巴张一张，舌头动一动，「话」就说出来了。所以，为人父母的总担心孩子舌头够不够长、舌系带是不是太紧；当老师的则多尝试藉教「发音」来教孩子说话。结果，孩子不是舌系带被剪，就是学发「丫」、发「一」...····，长时间下来，不但对幼儿的语言发展没有助益，反而造成与孩子间的不良互动。
其实，「说话」的过程，是大脑产生语言符号→由这语言符号转换成声音符号→藉声带振动发声→构音器官摩擦阻断变成语音而说出。但是，「说话」-口语能力，只是沟通的方法之一，会说话并不就代表具备沟通能力。在沟通历程中，需与人产生互动、沟通意图（动机）的引发、「听」者与「说」者的轮流、沟通情境的了解，再加上「口语表达」能力的应用，才能适当地与人「交谈」。
所以，幼儿语言能力的发展与学习，除了生理的成熟、正常的发展外，还需环境中提供足够的语言刺激和学习经验，才能一步步地开展。
在语言发展过程中，幼儿除了须认识周遭事物、形成概念、听懂语言、学习语汇、发展词句外，还要了解：如何将这些语词应用于各种沟通情境中，来达到沟通的目的；在沟通过程中，更要学习如何与人轮流交谈，如何倾听，等待和判断沟通上的非语言线索，如何引发交谈、维持主题、结束谈话；知道在什麽场合说什麽话，更明白什麽时候该说话，何时又该只听不说。这些复杂的沟通历程，实无法只靠有限的「发音」技巧或「仿说」来习得。
所以，在促进幼儿语言发展的过程中，应从语言沟通的整体面来介入，而不是只教某一个音或仿某一个字而已。
语言沟通能力的全面促进
想要增进幼儿语言沟通能力的发展，应先了解与提升幼儿言语机转、认知理解、口语表达与沟通行为等能力，才能整体地促进幼儿语言的发展。
言语机转能力
所谓「言语机转」，概指发声能力、构音动作能力，及发声与构音动作的协调。当宝宝哭声响亮、咯咯地笑，就已具备足够的发声能力（呼吸与声带振动的配合）。当宝宝会「吃」固体食物，会抿下食物，会咀嚼、吞咽，不会流口水，就已有灵巧的唇、舌、下须等口腔动作能力。而发声与口腔动作的协调配合，就形成了适当的构音动作。例如：双唇闭合时发出声音，就会形成双唇音；舌头与上齿背摩擦，就可以发出舌前音或舌尖音。
一般而言，宝宝能哭能叫能吃，在言语机转上都不会有问题，只有脑性麻痺儿童在这项能力上会较困难。很少宝宝不说话是因为言语机转上的障碍，所以，只是片面地做舌头动作练习或剪舌系带，并不能提升宝宝说的能力。
言语机转能力不好，会影响幼儿的口语清晰度，所以，要宝宝未来说话能口齿清晰，那麽就应该从「吃」来诱发口腔动作的协调，从「玩声音」来促进发声与构音动作的协调。
语言理解能力
在沟通过程中，要能听懂别人的话才能回应。「听懂」就是语言理解能力。所以，在沟通中，「听」是一项重要的沟通历程。从听觉过程来看，它是靠耳朵来接收声音→传送声波→转换成神经讯号→再送至大脑去「解释」。所以，耳朵负责「听到」，而大脑则是负责「听懂」。可见，语言理解并非只是靠逐字逐音的判听，还必须脑中储存足够的知识与经验，而且身历其境才容易进行。当宝宝还小，经验与判听知识都不足时，无法只从「听」来了解意思，就必须藉「看」、「操作」、「情境」来帮忙了解。但是，在宝宝「看」、「玩」时，若没有同时提供「语言」的声音符号，他们就难以学会「听懂」话。
所以，父母要随时「说」孩子当时正操弄的物品、看到的事物，让宝宝多「听」话，而且更要引导宝宝「听指令」，才能促进孩子语言理解能力的发展。口语表达能力当宝宝能自发（不是跟着父母）且适当地（有意义的）说出语汇，就是口语表达能力的开始。不过，每个孩子的第一个语汇都不同，并不是每个人都先从叫爸爸妈妈开始。有些孩子叫「嬷」；有些说「不要」或「抱抱」；有些对食物有兴趣的宝宝，「吃」或「食物名称」将是他第一个语汇。
但是，第一个语汇都有共同特征，就是「宝宝每天都碰得到，且是他喜欢或需要的」。从这点就可以了解「语言」和「用」是不可分的。
许多父母总是会问到「我的孩子原来会说『爸爸』、『妈妈』、会说『打打』，现在反而不会，叫他说他都不肯，是否有什麽问题？」其实，若孩子已真正习得口语能力，除非有某些疾病或生理上的问题，才有可能「失去」这些能力。至于以前会说、现在不会说，大多是因为以前的说是「仿说」，只是一串牙牙学语的声音，并非真正的口语能力。真正的口语表达能力，必须是「有意义的」-语意，且会适当地「用」于沟通事件中-语用，而这口语能力-语形，才是幼儿已习得的语言能力；也就是我们前面曾说过的，语言须包括语意、语形、语用三要素。
沟通行为
任何一个婴儿在出生后就开始发展他们的「沟通行为」：逗弄他时，他会看着你的脸-视线的接触；会回应你的逗弄-互动行为；会用「哭」来表示需求、拒绝-沟通目的。慢慢地，他们学会看你的脸色、听你的语气-情境理解。他们一开始只会用哭来表示，再来他们就学会用笑、用拉人来表示，会指物、出声、做手势，这些「哭、笑、拉人、指物、动作手势」就是沟通方法。
所以，宝宝虽没有口语能力，却有很好的沟通行为发展。等到未来，当他们具备口语表达能力时，就会将「话」应用于沟通事件中，而成为用「口语」来沟通的人。
全面提升VS片面教导
常听到一句口耳相传的话：「要小孩说话就要逼他说，不说就不要给他.·...。」其实，「话」是逼不出来的，就如同我们不懂德语，怎麽逼还是逼不出来。「逼孩子说话」只会使彼此的互动变得不愉快，使沟通形成压力；而逼的结果往往造成孩子哭闹，父母最后只好弃甲投降，反而养成孩子以哭闹为手段的恶习而已。请记得：语言沟通能力不能只藉舌头的活动或吹的游戏来达成，更不能教孩子不解其意地仿单音而已，而是要从言语机转、认知理解、口语诱发及沟通行为的建立，来作幼儿语言能力的全面提升。
有听也有懂-语言理解能力的促进
许多父母总是说：「我的孩子很聪明，看上去什麽都听得懂，就是不开口说话。」或是：「他看到爸爸拿车钥匙，就去门口等着要出去；看妈妈端菜盛饭，就知道要吃饭，怎会有发展迟缓？」·..···但事实上，在语言理解的评量上，这些个案却常远远落后其年龄应有的能力。
为何「看」起来什麽都懂，又怎会「听」不懂话呢？现在就让我们来谈谈幼儿语言理解能力的发展历程，与如何促进其理解能力。
语言理解能力是认知能力
人对周遭事物的理解，是藉着看、听、闻、摸、尝等感觉器官输入讯息，再由大脑统整、分析、解释，再作出回应。例如：耳朵听到「万又又又」的声音，传至大脑后，就必须藉着对声音来源的判断及过去经验，来了解这「ヌヌス」是否代表有人敲门，而必须去应门；但若这声音来自桌子，再加上一个人正做着敲打动作，而这情境是发生在嘈杂的教室里，那麽这声音就成了「安静！」的讯号，而不是去应门。
这些对环境中的声音、语言的理解，需借助耳朵传声外，更仰赖大脑储存足够声音知识，以用来译码分辨。所以，语言理解能力是认知能力，幼儿语言发展必须建构在认知基础上。由此可知，当一个人的认知功能不足（如智能不足），或认知经验缺乏（如环境剥夺），他的语言能力也会受影响。
理解口语需以听觉作基础
「说话」的过程，是由大脑产生语言符号、振动声带发出声音、构音器官（唇、舌、牙齿、下颚、硬软颚、咽部）互相阻断摩擦，而形成语音说出；至于要「听懂话」，就需要耳朵来传声，所以，理解口语要以「听觉」作为基础。而一个人要在沟通时无碍地听懂对方的话语，就必须有「好的耳朵、足够的注意力和正常认知功能」。
所以，幼儿的语言发展历程是先「听懂」话才会「说」话的；也就是说，语言理解能力是语言发展的基石，而语言理解能力则是以「听觉」为经、「认知」为纬所建构出来的。
语言理解游戏-听觉游戏＋认知游戏
口语前期
胎儿在母体内就有听力，新生婴儿对环境中突然的大声音会有惊吓反应，而柔和声音会让他们安静。此时「声音」对他们而言，只是一种感官讯号，他们无法了解这些声音的意义。但随着脑功能渐次发展，以及环境不断的给予声音刺激，会使他们渐渐区辨一些声音。如许多婴儿一听到妈妈的声音，就会停止哭泣或停止吸吮。所以，对于小婴儿，父母应多多提供感官刺激。对七、八个月大的宝宝，配合物体恒存概念的发展，不妨多跟他玩玩躲猫猫游戏，或是将音乐铃、响铃的闹钟用布盖起来，让宝宝藉声音去寻找；若宝宝会爬，更可以藉声音引导，让他们爬着去找声源-发声玩具或是躲起来的妈妈。
这年龄层的宝宝也开始了解环境的声音，听到电铃声会向门口望去，也会藉着情境、手势、语气来猜大人的意思。所以，这时对宝宝说话，应配合手势动作，来帮宝宝了解。
这阶段的宝宝是相当忙碌的。他不时爬进爬出，丢弄玩具，摇一摇、啃一啃。父母应在宝宝操弄玩具时，同时告知该玩具的名称。如宝宝正抱着球，我们就说「球」；拿着车子，就说「汽车」，让宝宝听许许多多的语汇。
所以，宝宝在还不会说话前（口语前期），语言理解游戏的重点在认识环境的声音（电话、电铃、喇叭声、闹钟、动物叫声等），再渐次提升至语汇的理解。
口语期
当幼儿开始可以使用有意义的语汇时，就进入口语期了。
口语期的游戏，要以听指令或指认为主。幼儿能说的语汇很少，不妨放几样日常用品或玩具在宝宝面前，要幼儿依指令拿给你，例如「汤匙给我」、「车子给我」；对幼儿已能正确指认的东西，我们就提升至功能性指认，「喝水用的拿给我」、「穿在脚上的东西给我」、「吃饭用的」等。
待幼儿能听懂称谓及物品名称，就可以将其组合成「去拿爸爸的鞋子」；听懂颜色，就变成「拿红色鞋子」；听懂形状，就成了「拿长长的绳子」或「圆圆的球」；能分辨大小，就把大小应用于指令中，「拿大球给我」。
当然，别忘了，要幼儿作指认时，不能在桌上单单放一样物品要他去拿。因为我们可能以为他都听懂了，但实际上，他只需听懂「拿」，就可以回应，而不是真正听懂「大小、颜色、功能.·.···」。
幼儿会说许多语汇及少许短句时，就可提升至「听两个指令」，如：「给我-和-」，「我要-，不要-」，「先拿-，再拿-」。这个游戏重点，在提升幼儿听复合句型的能力和记忆广度，也加强幼儿对不同语法的了解。所以，平常应让幼儿每次都依指令拿两个不同的东西；当幼儿可以听得很好时，就可再提升至三个指令、四个指令等。
三、四岁大的幼儿，由于语言理解能力的精进，可以听懂一整段话，所以这时幼儿对听故事有莫大的兴趣。当幼儿听完故事后，父母不妨就故事内容问孩子问题，以确知他是否完全听懂，并提升他的组织、重组能力。例如，听完龟兔赛跑故事，可以问：「乌龟和兔子谁赢了？兔子为什麽会输呢？如果兔子没有睡觉，那会是谁赢呢？····」这样，会将单向式的接收讯息-「听」变成有意义的双向互动，对幼儿的语言能力、组织思考能力都大有助益。
语言精熟度时期
一旦孩子进入语言精熟度时期，他们的日常对话能力多已完成。此时可以渐渐提供较艰涩的语词，例如：存钱等于储蓄，没钱就是贫穷，有钱又称富有，有钱的人叫富翁.······。您不妨留意一下，许多儿童故事书多含有一些艰涩语词，常让孩子似懂非懂的。比如那些「令尊、令堂、小犬、内人」的称谓，还有成语及修饰词等艰涩的语词，到成人阶段都尚在学习呢！这些较高层次的语言，不正代表一个人说话的风格、口才，及文学素养吗？其实，这些能力都可自小培养的。
语言理解游戏的进阶
「听、说、读、写」，听是说的基础，孩子的语言发展是从环境中不断地听、看、理解，再模仿说出。所以，语言理解是语言发展的一项重要能力。 想藉游戏促进孩子的理解能力，要随着孩子的认知而改变。孩子愈小，和他们说话愈须简单、扼要；但较大的孩子就可提供不同的对话经验。
