认知理解是语言发展及思维的重要基础，虽然自闭症儿童的认知及行为发展规律与正常儿童基本一致，但是他们的发展速度却比正常儿童要慢很多。因此在具体的认知方法方面，绝大多数自闭症儿童与同龄儿童有着明显的不同，儿童的认知发展通常是从感知、表象再到概念的过程，而这一过程是建立在现有物质基础上的。可是对于自闭症儿童而言，他们的认知过程却与普通儿童不尽相同。
自闭症儿童认知理解的特点
1.更关注事物的细节 而非整体
比如让一个自闭症孩子分清楚“猫”和“狗”，他们有可能是通过发现狗狗的鼻子都是一个形状的或者是一样的毛发等，来确立“狗”这种动物的概念，而不是像普通孩子那样通过观察全局，来提取线索。所以自闭症儿童在认知事物的时候往往只关注一个细节，而不是整体，这也是自闭症儿童认知的主要特点。
2.缺乏认知联系，无法总结规律
生活中的事物是相互联系并有一定发展规律的，人们对事物的把握就是找出他们的内在规律，顺应规律并且加以利用。
通常来说，孩子在2岁左右的时候，由于视觉功能还不完善，导致他们的空间和距离感也比较差，经常会摔跤、从高处往下跳或者不顾危险向上攀爬。可是摔痛过一次之后，他们通常会反思自己的行为，调整之后的行为方式，或者避开上次让他摔跤的地方。但自闭症儿童对于事物的认知往往难以建立起联系。所以有时我们会看到自闭症的孩子可能会出现自伤行为，是因为他们无法用语言表达自己的需求，更注重情感表达，而无法将疼痛与自伤自残的现象联系起来。
3.理解方式单一 常拒绝变化
自闭症儿童在认知过程中，对事物理解的专一性很强，往往拒绝变化。有些孩子会对某一种知识和事物特别执着，但很排斥接受其他知识和事物，还有部分自闭症儿童对事物的辨别和筛选能力比较弱。
基础认知理解及训练方法
1. 分辨相同、不同及相似物品：
先让孩子先理解“相同”的概念，能按照物件的形状或者颜色进行配对、分类
例如：“将相同颜色的找出来”。然后让孩子找出相同用途的一对物件。比如我们给孩子出示鞋子后，要求孩子能够在其他物件里找出袜子放在一起。根据颜色将不同类型的物件作简单的分类。比如将颜色近似的红色球、红色汽车及红色衣服放在一起，或者是让孩子分辨相似的动物、水果或生活用品等。
2.理解先后次序
(1) 让孩子按照次序摆放不同形状的积木 将积木按照提示摆放：由左至右摆放不同颜色、大小的积木。
(2) 按照指定的次序做出不同的动作, 比如：吃水果的动作（先洗葡萄、再剥葡萄、再吃葡萄）利用图片提示儿童做动作的先后次序。
(3) 按次序排列图片 让孩子指出「首先」、「然后」及「最后」的图片；
3.灵活切换分类标准
让孩子根据给出的提示来选取并利用适当的物件的特征作分类，并且能灵活地在分类标准之间转换。
例如可以让孩子按照颜色或形状将一堆不同的物件分类。比如：将“红色”的放在一起，然后教孩子按照红色分类，然后马上变换规则，将“三角形”放在一起等等。慢慢让孩子适应更改规则，提高孩子的灵活性和对事物整体的认知理解力，让他们理解到一个物品不止属于一类，分类规则是可变的。
对于自闭症儿童来说，他们的认知和理解能力并不是无法提升的。通过专业的训练和家长的科学教育，孩子的认知理解能力也可以赶上甚至超越同龄孩子的水平。
目前，我们对于自闭症儿童的认知途径和方法，还有很多需要研究的问题，比如语言的发展、联想能力的开发、认知发展与知识教育之间的关系等等，都还等待着我们去探索。而我们现在能做的就是利用好家庭环境和现有的资源，尽可能的去提升孩子的理解和认知能力，为将来上小学做准备。
