每次喂明明吃饭，就好比一场战争，妈妈端着稀饭追明明，明明又躲又闪，妈妈又哄又骗，好不容易塞进一口，明明「嗝」地一声又吐出来；硬逼着他吞下去，却看他好像快被哽到一样。最后，妈妈只好宣告放弃，改用奶瓶喂食，战争才就此止息。但明明都快满三岁了，仍用奶瓶进食，咀嚼能力也不好，还常流着口水，而且说话含糊不清。
为什麽喂像明明这样的孩子「吃饭」，会这麽困难？吃东西的能力会不会影响孩子的说话？父母又应如何处理孩子的口部功能问题呢？
吃的烦恼-幼儿的进食问题
「吃饭」对有些像明明这样的孩子而言，简直是痛苦不堪。面对孩子拒吃的情况，父母有时会想狠心饿他几餐，但又在怕饿坏孩子的心态下一次次地让步妥协。
其实，孩子之所以拒绝食物，有时虽然是胃口不佳或是挑食，但有时却是口部功能的发展有问题。所以，父母应仔细观察孩子拒食的原因，再给予适当的处理。如果孩子是挑食或胃口不好，父母应把握均衡饮食、顾及色香味及少量多餐等原则来改善；但若是口部功能发展有问题，父母就应寻求专业人员的协助。
如果孩子有下面几个情况，父母就应留意孩子是否有「口部功能欠佳」的问题：
·丢不开的奶瓶：奶瓶使用时间太长（例如两足岁后仍只以奶瓶进食）将有碍于孩子口部功能的发展。
·口水流不停：几乎每个孩子都会历经流口水的阶段，特别是在一岁半以前，这是口部功能的发展未臻完善之故。但在满两足岁以后，孩子就不应再有流口水现象。若孩子的下巴及前襟总是溼答答的，就可能是口部功能的发展有问题。
·吃软不吃硬：对于这个问题，许多父母总以为是孩子挑食。事实上，有些孩子是因为咀嚼能力欠佳，所以吃东西时总是挑软的；又因为长时间吃软食，无法练习咀嚼，而造成恶性循环。
吃得好，说得巧？如果孩子的口部功能发展有问题，不但会出现「拒吃食物」的行为，也会有口语不清晰的现象。
俗语说：「吃得好，说得巧」，意思是指，孩子在吃东西时口腔动作控制得愈好，其口齿清晰度也就比较好。目前虽然没有任何研究肯定「吃」与「说」有绝对相关，但临床上确可看到许多口部功能不好、口腔动作控制不协调的孩子，其口语的清晰度都较差，这可能是因为幼儿的唇、舌、下颏及呼吸发声的协调动作能力，是口语发展的重要基础之缘故。
口部功能的发展和孩子的进食经验息息相关，所以，「吃得好，说得巧」这句话是有道理的。
以下就让我们来看看，孩子是如何透过进食的经验来发展口部功能。
幼儿的口部功能发展
幼儿的口部功能，是从出生后的数分钟内开始发展，大约至两岁才完成。在这段期间里，孩子的进食经验和口腔动作的学习，关系着他一生的营养摄取和说话的清晰度。由于口部功能发展的过程，是渐进而且连续的，因此幼儿在每个阶段都有着不同的口部动作控制能力。
初生至三个月
新生儿是以「反射动作」来进食，而吸吮吞咽的反射控制，使宝宝在吸吮牛奶时嘴唇闭合得不好，舌头成条状，以「前后动」的方式来运动。所以宝宝在吸牛奶时，牛奶易自嘴角流出，「吸」和「吞」的动作联结在一起，无法分化，吸一口就吞一口。
三至六个月
这阶段的宝宝喜欢将手指、拳头或衣角放入口中吸吮，藉此发展口腔内的感觉统整能力。大约四个月大时，宝宝的双手能扶住奶瓶，这是双手动作联结的重要发展。由于宝宝这时期的口腔动作仍为反射性动作，所以流口水、牛奶溢出、哽呛和口部动作不协调，是宝宝这个阶段的特色。
六至九个月
六个月大的宝宝可以坐着进食了，由于脸颊与嘴唇的肌肉控制能力有明显进步，所以，以奶瓶进食时，牛奶或果汁不会自嘴角流出。不过，宝宝舌头的动作仍以「前后动」的方式为主，所以用汤匙进食时，食物常被舌头顶出，咀嚼动作仍不成熟。
但在九个月大时，宝宝已较能控制口腔动作，双唇会自汤匙上抿下食物，舌头的动作已是成熟的「上下动」方式，所以食物不会再被顶出；舌头也可以搅拌食物，使它形成食团而吞下，但咀嚼动作仍不够协调。
十二个月
满一周岁的孩子，嘴唇闭合能力更成熟了，双唇在大部分时间都可以维持紧闭；他们不仅会用杯子喝水，当嘴角有食物时，下唇还可以配合上牙来清理外漏的食物；他们可以咬断饼干并咀嚼吞下。吸吮和吞咽动作已协调分化，所以他们可以连喝好几口水，再一次吞下；当然，他们也会把食物含在口中，良久还不肯吞下，这就是口部功能发展较成熟且可随意控制的现象。
十五至十八个月
由于下颏控制能力的发展，这个阶段的孩子，可随着食物的软硬来控制咬的力量；孩子用杯子喝水的技巧更为精进，也开始能正确地做出吻的动作-「啧」地一声好响，更会练习将舌头往上顶的动作。
到了十八个月大时，孩子表现得更加独立，能够端坐椅子上，自己用汤匙或手吃得津津有味。成熟的咀嚼动作，使他们可以「软硬通吃」。
二十四个月
两岁左右的孩子，大致已发展完成终生所需的进食技巧和口腔动作。他们会自己吃、自己喝，会用吸管喝水，会用舌头舔嘴唇，且不会流口水，就像个小大人。
如何处理孩子的口部功能问题
如果父母能多留意一下孩子的进食状况，就可以帮助孩子的口部功能发展更顺利。以下是给父母的一些建议：
1.营造愉快的进食气氛
任何人在不愉快时都会食不下咽，倘若进餐时间成了战争时间，孩子怎会好好地吃饭？营造愉快的进食环境，才能促进孩子的食欲，让他胃口大开。
2.适时改变食器与食物质地
针对孩子口部功能的发展状况，并适时改变食器及食物的质地，才能促进口腔动作的协调能力。
父母必须了解，长时间让孩子进食流质食物，将无法让他发展咀嚼和咬的能力；长时间让孩子使用奶瓶，也会让他停留在原始的口腔反射动作。所以父母应先让孩子接受软质食物，再慢慢加入较硬的食物。
针对孩子「吃软不吃硬」的情形，父母在调制食物时，应渐渐增加食物的粗糙度，以利咀嚼的练习。例如，先将食物由流质改为泥状，再至半固体，最后到固体食物，以渐增孩子的咀嚼能力。
按照口部功能发展理论，在宝宝六至九个月大是以汤匙喂软质食物的最佳时机。父母应把握此一时期，开始用汤匙喂食，并渐渐减少奶瓶的使用，才能提供孩子足够的口腔控制动作之学习经验。
3.让孩子慢慢接受新食物
如果孩子拒绝新食物，特别是味道不同或质地不同的食物时，父母需有耐心，继续尝试喂食。必须特别注意的是：在孩子的咀嚼能力尚未发展成熟时，应避免给予孩子太小、且可直接吞下的固体食物，如花生米、小颗糖果等，以免直接滑入喉咙。让孩子以正确的姿势进食孩子若能坐，就不要让他躺着进食；若还不能坐，就该避免平躺，应扰高上半身或斜躺，以利进食。
4.寻求专业人员的协助
针对发展障碍的高危险群婴幼儿，例如早产、出生体重不足、染色体异常、先天性疾病或发展迟滞的孩子，父母更应在专业人员指导下，给予正确的喂食方式，以帮助孩子能有较好的口部功能发展。
此外，若孩子满二足岁后仍常有流口水的问题，父母应寻求专业人员的指导，训练孩子双唇闭合能力及口腔肌肉的协调性，来增加对口水的控制能力。
